在現(xiàn)代戰(zhàn)爭題材的影視劇中，作戰(zhàn)指揮人員經(jīng)常在一個地形模型前布置作戰(zhàn)計劃，這個地形模型上模擬出了山川、河谷等各種地形地貌，插滿了各種旗幟代表敵我雙方軍事部署等，這個模型就是沙盤。關(guān)于它的應(yīng)用，最初用途是用于古代軍事上,最早可以追溯到漢朝。

史料: 據(jù)《后漢書·馬援列傳》記載，公元 32 年，漢光武帝劉秀一心想征討隴西（今甘肅省東部一帶）的魄囂?？墒菍ξ鞅钡貐^(qū)地形地貌及魄囂兵力部署都不是很了解，光武帝便找來馬援了解情況。馬援本來是隗囂的手下，后被劉秀成功策反，收歸門下。所以馬援對隴西一帶的地理情況非常熟悉，可是那么大的西北，也不是一句兩句話就能說清楚的，說了半天，光武帝劉秀也沒聽明白。馬援很是著急，回家后便召集幕僚商討該如何讓光武帝聽得明白，可一時半會也想不到好辦法。

　   等到第二天，馬援早起練劍，偶然看見一群小孩兒在堆沙子玩，地上堆著一個個沙土包，上面還插著木棍，好像一個個軍營。馬援頓時感覺眼前一亮，他立刻回營，讓隨從打掃出一個空房，讓人找來一些木板，再搬來幾袋沙土倒在木板上，然后憑記憶讓隨從開始堆沙堆，并用竹牌刻上字插在沙堆上，標明隗囂的軍事部署。三天后，一個與實地地形相似的模型便做成了。馬援把光武帝請到家里，對著沙堆模型為光武帝答疑解惑。光武帝這回聽明白了，非常興奮地對隗囂說：“敵人全在我的眼中了！這個東西不錯，叫什么？”馬援一時語塞，靈機一動請光武帝給賜個名字。光武帝思考了一會，便對馬援說：“這是一個大木盤子，里面裝的是沙子，就叫沙盤吧”馬援連忙叫好。這就是最早的沙盤模型。

     現(xiàn)代沙盤模型較馬援的沙盤可是顛覆式的進步，民用建筑沙盤的制作集現(xiàn)代科學(xué)于一身，采用了聲光電多媒體等高科技手段，高度仿真。